(綜合整理資料自網路)
都鐸王朝
都鐸王朝，遠祖來自威爾士。1485年，「玫瑰戰爭」結束，亨利·都鐸奪得王位，都鐸王朝開始。1603年，都鐸王朝的最後一位君主伊莉莎白女王去世，都鐸王朝結束。這一百多年的都鐸王朝統治英格蘭與愛爾蘭，而且也是英國歷史上的黃金時代。
都鐸王朝的統治者包括：
亨利七世，亨利·都鐸，亨利六世侄子。（父親是亨利六世同母異父的弟弟）
亨利八世，亨利七世次子。
愛德華六世，亨利八世的小兒子。
琴·格蕾郡主，亨利七世外孫女的女兒。 (在位只有九天，一般不算作英國女王)
瑪麗一世，愛德華六世同父異母的姐姐。
伊莉莎白一世，瑪麗一世同父異母的妹妹。
亨利七世（英文：Henry VII）（1457年1月28日—1509年4月21日），英格蘭國王，1485年8月22日到1509年4月21日在位。
他是亨利六世同母異父弟里奇蒙伯爵愛德華·都鐸和蘭開斯特公爵約翰·岡特的孫女瑪格麗特之子。被視為蘭開斯特派首領。曾流亡法國。1485年在法國援助下殺死理查三世，宣佈繼承英格蘭王位。1486年同約克王朝愛德華四世之女約克的伊莉莎白結婚，宣佈約克和蘭開斯特兩大家族合併，結束了玫瑰戰爭。採取聯姻政策。長子阿瑟娶西班牙公主，長女瑪格麗特嫁給蘇格蘭國王詹姆斯四世。獎勵工商業發展。被稱做賢王。
琴·格蕾或者譯作珍·格雷(Lady Jane Grey)（1537年10月12日出生，1554年2月12日逝世）是一位英格蘭女王。她在位僅僅數日，而且她的女王地位也有爭論(在位只有九天，一般不正式算作英國女王)。她的繼位違反了英國的議會法令，在這一點上雖然她在英國歷史上並非獨一無二的，但後來她的王位也被否認了。就連她登基的日期在歷史上也是有爭議的；有人認為她是1553年7月6日，英王愛德華六世逝世當日，成為女王的，按這個說法她也被稱為「十三日女王」，但根據英國皇室官方網頁上顯示，她是在7月10日正式成為女王的，在這一天她的繼位被公佈。按這種說法她是一位「九日女王」。她於7月19日被罷黜。
琴·格蕾的父親亨利·格雷是多塞特侯爵、薩福克公爵，當時貴族的女孩子受到高等教育是一種風氣，而琴·格蕾就受益於這種風氣。與後來的伊莉莎白女王一樣，她在本身很有教養的凱瑟琳·帕爾家裡待了很長時間（凱瑟琳·帕爾是亨利八世的最後一位王后）。
琴·格蕾的王位繼承權來自她的母親。她的母親是英王亨利七世的一個女兒和她的第二個丈夫薩福克公爵查爾斯·布蘭頓(Charles Brandon, 1st Duke of Suffolk)的女兒。愛德華六世死時她母親還活著，但她母親決定放棄王位來讓琴·格蕾做女王。琴·格蕾的王位上的問題還得從她的前前任亨利八世說起。亨利八世時，英國內部因為宗教問題矛盾激化。亨利的兒子愛德華六世早死無子。從理論上來說，應該由愛德華的姐姐瑪麗繼位。但瑪麗是一個天主教徒，她打算將她弟弟短期在位時的宗教改革復辟回去。當時的一些高層貴族擔心瑪麗會在宗教問題上非常不容忍，因此他們決定尋找一個新教徒繼承人。這樣他們找到了琴·格蕾。
對於擁護琴·格蕾最積極的，相信是她的家翁諾森伯蘭公爵，因為他知道琴的性格懦弱，一旦繼承了王位，有很大機會能讓她的丈夫，自己的兒子登基。愛德華六世臨終時，擔任攝政的諾森伯蘭公爵唆使他在偽造的遺囑上簽字，讓簡·格雷繼承王位。但在登基之時，她的丈夫成功的勸說了琴親自執政，從而阻止了王權被別人控制的格局。
然而，擁護瑪麗的人比擁護琴的人更多，一方面是由於瑪麗的母親的命運受到許多人的同情 —瑪麗的母親本來是亨利八世的王后，但後來亨利另有新歡後就強迫她離了婚，後來又把她毒死— 。她母親所受到的不公待遇現在就成為瑪麗的資本了。另一方面，琴派出了民望低的家翁諾森伯蘭公爵去與擁護瑪麗的人打仗，使士兵都不願意賣力。琴·格蕾被推翻後，瑪麗本來似乎打算留她的性命。瑪麗派人去見琴·格蕾並勸她昄依天主教。但就在這個時候，1554年初，新教徒再度造反。雖然琴·格蕾與這次謀反無關，但她畢竟對瑪麗來說是一個威脅。瑪麗給她最後一次機會，要求她昄依天主教，但被她拒絕。因此瑪麗下令將她在倫敦塔處死。琴·格蕾死時才16歲。
流傳後世的有一幅名畫，琴·格蕾被砍頭(行刑)前的影像。又有多部描寫琴·格蕾傳奇一生的小說電影。
愛德華六世（英文名Edward VI，1537年10月12日～1553年7月6日），英國國王，1547年1月28日到1553年7月6日在位。
亨利八世獨子。母親是其第三個妻子，死於難產。九歲即位，舅父薩默塞特公爵愛德華·西摩(Edward Seymour, 1st Duke of Somerset)攝政。堅持其父親的國教政策。1549年薩默塞特公爵在宮廷鬥爭中失勢，諾森伯蘭公爵(John Dudley, 1st Duke of Northumberland)攝政。由於國王年輕病弱，在位六年便去世。
瑪麗一世，（Mary I, 1516年2月18日-1558年11月17日）英格蘭和愛爾蘭女王(理論上她是從1553年7月6日, 實際上從7月19日在位一直到1558年11月17日她去世時）。 她是都鐸王朝的第四任也是倒數第二位君主。 她主要事跡是曾努力把英國從新教恢復到羅馬天主教(1555年）。 為此，她曾處決了差不多三百個反對者。於是而被稱為「血腥瑪麗」(Bloody Mary)。從此以後， Bloody Mary在英語中就成了女巫的同義詞。 但是她的宗教政策被她的繼任者伊莉莎白一世所大幅度修改。
幾乎在同一時期，還有一個叫瑪麗的女王，那就是蘇格蘭女王，瑪麗一世。
她的統治結束後，新教徒伊莉莎白一世登上王位，天主教統治結束。
英國封建專制君主制，始於都鐸王朝（1485—1603年）的統治。1485年，參與「玫瑰戰爭」的蘭開斯特家族的支裔、裡士滿伯爵亨利·都鐸，依靠法國和約克家族歸兵降將的支持，在戰爭中獲勝。同年奪取王位，稱亨利七世（1485—1509年），建立都鐸王朝（1485—1603年）。他即位之初，英國秩序混亂，財政窘迫，尚存的大貴族勢力仍對王權構成威脅，內戰有可能隨時再起。面對這種局面，亨利七世依靠新興中產階級和新貴族，採取一系列果斷措施，迅速平穩局勢，加強王權，初步建立起專制君主制度。為徹底消除內戰隱患，1486年，亨利七世與約克家族愛德華四世的女兒伊麗莎白結婚，從而解決了蘭開斯特家族與約克家族的長期對立和紛爭，並把結合在一起的紅白玫瑰定為自己的族徽，形象地結束了兩大家族的世仇。亨利七世無情鎮壓貴族叛亂，多次戰勝王位爭奪者的挑戰。1487和1504年，先後頒布法令，解散大貴族的家臣私兵，平毀貴族堡壘，特設「星室法庭」，可不受一般法律程序的束縛，專門懲治叛亂貴族。在政府用人政策上，亨利七世進一步抑制大貴族勢力，加強國王內廷權力，由國王直接控制，同時重用被稱為鄉紳的新貴族和中產階級分子。新貴族是中產階級化的貴族，主要由被稱為鄉紳的中小貴族組成，也有一批商人和官吏。地方各郡多派新貴族擔任地方治安法官，掌管地方行政和治安工作。亨利七世的上述措施，為都鐸王朝百餘年的專制統治奠定的了基礎。
亨利八世（1509—1547年）和伊麗莎白女王（1558—1603年）統治時期，都鐸王朝的專制統治更加強固，國王的權力和尊嚴被神化。亨利八世統治初期，在大臣托馬斯·沃爾塞的大力扶持下，強化國王個人權力。後又在大臣托馬斯·克倫威爾的輔佐下，實行宗教改革和行政改革。1534年，亨利八世促使國會通過「至尊法案」， 確立國王在英國宗教事務中的「至尊」領袖地位。從此，英國教會成為專制王權的御用工具。同時又進行行政改革。亨利八世首先將原先的國王秘書提高為首席國務大臣，首席國務大臣上承王命，下轄專門官署，實為政府機構的首腦。擔任首席國務大臣的人都出身低微，忠於國王，是國王的重要輔佐。其次是正式設立樞密院，成員多為新貴族。樞密院為政府的行政中樞，主持「星室法庭」，掌握最高司法權，負責任命和監督地方治安法官。伊麗莎白即位後，重申國王的「至尊」地位，鞏固樞密院作為政府行政中樞的權力，有效實行專制統治。至此，都鐸王朝的專制統治達到頂峰。
都鐸王朝統治時期，國會繼續存在，並且為都鐸王朝專制統治的逐步強化起了重要作用。這個時期大貴族在國會中的勢力日益減弱，大量的新貴族進入國會，給專制王權以巨大支持。都鐸王朝的許多重大法令也仍需通過國會這一傳統政治機構的認可，這是英國封建專制制度在形式上的重要特點。實際上，都鐸王朝歷代國王的真正意圖是通過控制國會，更有效地實行專制統治，使國會成為專制王權的工具。
都鐸王朝的專制統治出現在英國由封建社會向資本主義社會過渡時期。那時新興中產階級和新貴族正處於成長階段，需要有強大的王權維持國家的統一和穩定，保護和扶持工商業的發展，因此支持專制王權。專制王權也需要中產階級和新貴族的支持，以便經濟上獲到雄厚財力，政治上借新興階級的力量，打擊當時對專制王權的主要威脅——封建大貴族勢力。這種特定的歷史背景決定了都鐸王朝的專制統治具有雙重作用：一方面，都鐸王朝歷代國王大都推行重商主義的經濟政策，扶持工商業的發展，從而推動了資本主義關係的發展。另一方面，作為封建統治王朝，都鐸王朝必然要維護封建剝削階級的整體利益和貴族階層的特權地位。因此，隨著中產階級力量的進一步強大，他們對專制王權的態度逐漸由過去的支持變為反對。都鐸王朝統治末期，英國中產階級已開始進行反對專制制度的鬥爭。
宗教改革
在封建制度解體時期的西歐，資本主義關係的發展和專制王權的強化往往伴隨著另一種發展趨勢，即各國逐漸擺脫羅馬天主教會這一中世紀西歐封建神權統治的巨大國際中心的控制，建立附屬於王權和政府的民族教會。宗教改革前，英國教會仍屬羅馬教廷控制。15世紀末、16世紀初，教會掌握英國1/3左右的地產，教會封建主向耕種其土地的農民徵收貢賦，並且還設立了各種名目的稅項，巧取豪奪，聚斂財富。據估算，至1500年，教會和修道院的財富約占當時英國總財富的1/5左右。而且，羅馬教廷每年還以歲貢的形式從英國攫取大量錢財。不僅如此，羅馬教皇在英國還享有政治特權，可遣派常駐英國使節，代表教皇的意志干預英國教俗事務。都鐸王朝統治以來，隨著人文主義和宗教改革思想的傳播，英國社會各階層的反教會情緒日益高漲。新興中產階級和新貴族對教會享有廣泛的經濟特權強烈不滿，要求奪取教會的土地和其他財產；逐漸強大起來的專制王權也難以容忍羅馬教廷對英國政治的干預和教會的政治特權，力圖把教會作為專制王權的統治工具；日益增長的民族意識也要求國家在本國宗教事務中有自主權，反對外來勢力的干涉。這些願望在亨利八進行的自上而下的宗教改革過程中，不同程度地得以實現。
亨利八世為正統的基督教徒。他曾熱心維護羅馬教廷和教皇的尊嚴，堅持天主教會正統教義，殘酷鎮壓新教異端。並且親自出馬，攻擊路德的宗教改革思想，竭力遏制新教在英國的傳播。1521年，亨利八世撰寫《述七聖禮斥馬丁·路德》一文，駁斥路德的宗教改革主張，認為教皇是基督教徒的最高領袖，一切教會和教徒都應服從教皇的統治，並且表示願以自己的身心，堅決捍衛教皇的領袖地位。為此，亨利八世還獲得教皇利奧十世授予的「信仰衛士」的稱號。但是，這個時期，實行宗教改革，已成為包括英國在內的西歐諸國社會各階層的普遍要求。作為專制君主，亨利八世的真正意圖是把宗教作為一種政治謀略和手段，使宗教服務於政治。當教權妨礙專制王權時，亨利八世就不能容忍了。正是出於加強專制王權的需要，當時機成熟時，亨利八世決定利用自己的婚姻問題，進行一場自上而下的宗教改革。
亨利七世統治時期，執行婚姻外交政策。1497年曾與西班牙訂立條約，規定英王子亞瑟（亨利八世兄長）與西班牙公主凱瑟琳訂婚，英西聯姻，和德國一起共同對付法國。亨利八世即位後，曾繼續執行這種政策，娶此時已成為神聖羅馬帝國皇帝查理五世的姨母、自己的寡嫂、西班牙公主凱瑟琳為妻。隨著英國國勢的增長及其國際形勢的變化，英國與西班牙的關係逐漸惡化，亨利八世轉而要與法國結盟。而且此時凱瑟琳已年逾40，沒有男嗣。因此，亨利八世決定離婚再娶。按照當時教會規定，此事要經羅馬教皇批准，方為合法。亨利八世便向羅馬教皇克力門七世提出離婚請求。當時的羅馬教皇完全受制於德皇查理五世，故教皇使用各種手段，一再拖延，拒不批准。亨利八世決定利用這一事件，與教皇斷絕關係，使英國擺脫羅馬教廷和教皇的控制，進一步強化專制王權，於是向國內中產階級和新貴族尋求支持。1529年11月召開國會，開始實行宗教改革。從1529年至1536年，亨利八世在托馬斯·克倫威爾等改革派人士策劃下，接連召開了8次國會，通過了一系列改革教會的法令。1529年11月，國會通過減少教會財富及其權力的法令。1531年1月，亨利八世又指控凡接受教皇駐英使節命令的人均屬背叛國王，宣稱只有認罪悔過並繳納巨額贖罪金才可免受處罰。為此王室從教會手中獲得巨額罰金。1532年，國會又通過一項法案，規定教會立法必須經國王批准方可生效。次年，亨利八世利用國會向教會施加壓力，迫使教會通過決議，承認這項法案，並且規定：教會向羅馬教廷繳納的年貢改交國庫，禁止英國教、俗人員向羅馬教廷上訴，取消教皇法庭的最高司法權和教皇任命英國主教及其他神職人員的權利。1533年，亨利八世任命改革派低級教士、忠於他的克雷默為坎特伯雷大主教，具體領導英國教會。為此，教皇克力門七世宣佈革除亨利八世的教籍。1534年，國會通過著名的「至尊法案」，規定國王為英國教會最高首腦，擁有處理教會事務的一切權力，教皇無權干涉英教會事務；教會召開宗教會議，事先必須經過國王的同意。現行教規須經國王指定成立的「32人委員會」審查，凡與國家法令相牴觸者一概廢除。教會法庭的職權移交國王法庭，政府掌管懲治異端的權力。同時還宣佈保留天主教主教制、基本教義和儀式。此項法案標誌著教會與羅馬教廷最終斷絕關係，英國民族教會正式成立。1534年和1536年，國會又先後通過，「繼承法」和「叛逆法」，其中規定：凡反對國王對英國教會有至高權力、拒絕對「至尊法案」宣誓恪守者，均為叛逆，應以叛國罪處死。著名空想社會主義者托馬斯·莫爾就因拒絕宣誓承認「至尊法案」，被關進倫敦塔，後以叛國罪處死。亨利八世為進一步打擊教會勢力，1536年下令封閉修道院，沒收修道院的房屋、土地、貴重物品及其他一切財產，轉歸王室所有。1536—1539年間，英國共封閉男女修道院630餘所，托缽僧院200所，遣散僧侶8000餘人和在這些修道院服務的俗人25000人。這些修道院的總收入年值約150萬鎊。不久，王室將其中部分財產饋贈或廉價賣給國王的親信和新貴族，從而造就了一批擁護宗教改革和都鐸王朝專制統治的社會階層，給英國社會經濟的變革帶來了深刻影響。
亨利八世統治末期，隨著宗教改革的深入進行和新教思想的廣泛傳播，亨利八世日益感到，改革的深入會危及專制王朝自身的統治，因而對改革日益懼怕，一再強調必須尊行天主教的基本教義和儀式，迫害改革派。1543年頒布法令，禁止婦女和廣大下層民眾閱讀英文《聖經》。愛德華六世（1547—1553年）進一步推行宗教改革政策。1553年，克雷默主教主持制定《42條信綱》，闡明教義、教令與國家的關係。同年廢後凱瑟琳的女兒瑪麗即位（1553—1558年），稱瑪麗一世。她是虔誠的天主教徒，統治時期重用舊貴族和天主教高級教士，天主教勢力在英國一度恢復。1554年，國會下令全國恢復天主教信仰，英國教會重新歸屬羅馬教廷，恭請教皇遣回大貴族波爾，作為教皇代表主管英國教會，並宣佈新教各派均為非法。1554年，瑪麗一世嫁給西班牙國王菲利普二世，英國外交政策受西班牙操縱，並捲入西班牙的對法戰爭。1555年，瑪麗一世在國內開始血腥鎮壓新教徒，設異端裁判法庭。在她統治期間，以異端罪名被燒死者達300餘人，故有「血腥的瑪麗」之稱。瑪麗的內外政策遭到國內各階層的強烈反對。1558年，亨利八世次女伊麗莎白即位。她繼續執行亨利八世的宗教改革政策，重建英國國教會。1559年，重申「至尊法案」，要求所有神職人員必須宣誓效忠國王。同時下令制定英國國教會的信仰綱要。1571年，國會通過「39條信綱」定為英國國教會的信條。信綱標榜信仰得救，聖經是信仰的根據，否認教皇的權力，用英語禮拜，但又保留主教制和天主教的某些儀式。
改革後的英國民族教會稱英國國教會，又稱「安立甘教會」或英國聖公會。國王為教會最高首腦，教會必須服從國王的意志和國家的法令，成為都鐸王朝專制統治的工具。英國宗教改革是英國最高統治者為強化專制王權、適應資本主義關係的發展和民族意識的日益成長，自上而下進行的。因此，這場改革對16世紀英國社會經濟的發展和專制制度的確立起了重要作用。但是，英國宗教改革並不徹底，國教會內部保留了較多的天主教成份，國教會和高級神職人員成為專制王權的忠順工具。當中產階級的力量進一步壯大後，進一步的改革就成為必然。16世紀60年代後，國教會內部出現要求用卡爾文教精神改革國教會，「清洗」天主教影響的教派，形成清教運動，信徒稱「清教徒」。清教徒主要代表中產階級和新貴族利益，分「長老派」和「獨立派」，要求建立廉儉教會，反對專制王權，對封建制度構成威脅。因此在伊麗莎白和隨後的斯圖亞特王朝統治時期，屢遭封建國家殘酷鎮壓和迫害。但是清教徒的勢力繼續擴大。17世紀40年代，羽毛已豐的中產階級終於打著清教的旗幟，掀起了一場反封建制度的中產階級革命。
海外貿易的發展和反對西班牙的鬥爭
都鐸王朝統治時期，英國資本主義原始積累急劇進行，海外貿易迅猛發展。都鐸王朝歷代國王均採取重商主義經濟政策，扶持工商業發展，鼓勵出口，推動了海外貿易的發展。亨利七世在位時期，就向全國性海外貿易商人團體頒發經營特許狀，使英商與壟斷北歐貿易的漢薩同盟的德國商人競爭，並且通過外交談判，訂立有助於英國海外貿易發展的商約。亨利七世還開創了向造大船或向國外購買大船者補以津貼的先例，以鼓勵遠航。規定：凡建造或從國外購買一艘噸位在80噸以上的船隻，每噸可獲5先令的津帖。亨利八世和伊麗莎白沿用這種措施，積極推動海外貿易的發展。16世紀以來，英國商人經國王的特許，組建了許多享有經營海外貿易特權的團體——海外貿易公司。主要有：莫斯科公司（1554年）、波羅的海公司（1579年）、土耳其公司（1581年）、非洲公司（1588年）、東印度公司（1600年）等。這些公司憑借王室的特許、壟斷某些地區的貿易。例如，莫斯科公司的特權是專營俄國和中亞一帶的貿易，東印度公司則控制好望角以東國家的貿易。公司的組織形式有兩類：一類是帶有封建行會色彩的「規章公司」，其成員獨立經營，公司對入會資格和貿易活動有若干限制性規定；另一類是股份公司，其經營和管理帶有近代資本主義性質。公司的經營項目均以出口呢絨為主，兼營羊毛、鉛、錫等原料的出口。這些公司的出現反映了英國海外貿易規模的迅速擴展。
英國海外貿易的發展是與海盜、走私、販奴和殖民擴張等罪惡活動聯在一起的。海外貿易公司同時也是英國進行海外擴張和殖民掠奪的工具。普利茅斯船主霍金斯是英國第一個奴隸販子，1562年，他從幾內亞把奴隸販運到西印度群島，是為英國販奴的開端。後來霍金斯又多次遠航西印度群島，販賣奴隸，獲取巨利。伊麗莎白對他大加獎賞，授予貴族稱號，加封海軍要職。1588年，英國成立非洲公司，專營奴隸貿易。
1588年以前，西班牙是海上霸主。16世紀中葉以後，英國海外貿易的發展，導致英國與西班牙之間的矛盾日益尖銳。伊麗莎白統治初期，英國的海軍力量還比較薄弱，不敢與西班牙的強大艦隊公開較量。於是伊麗莎白在外交上巧妙利用西班牙與法國、尼德蘭之間的矛盾，削弱西班牙的勢力。同時鼓勵英國的海盜和走私活動，擾亂西班牙的航線，劫掠西班牙的商船和西屬殖民地。英國海盜頭目德雷克，曾奉女王之命，多次出海，襲擊西班牙商船，擄獲大量財富。1577年，德雷克率領英國船隊作環球航行，沿南美海岸大肆搶劫西班牙商船，滿載而歸。伊麗莎白為此授予他爵士頭銜，以示獎賞。尼德蘭革命爆發後，英國公開支持尼德蘭反對西班牙的統治。西班牙則扶持英國天主教勢力，組織顛覆活動，企圖刺殺伊麗莎白，擁立信奉天主教的前蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特繼承英國王位。伊麗莎白揭穿了西班牙策劃的這一陰謀，並於1587年下令以謀反罪處決瑪麗·斯圖亞特。英西之間的矛盾更加激化。1588年，西班牙國王菲利普二世派遣包括130餘艘戰船的「無敵艦隊」進攻英國。英國則派出更為龐大的艦隊，由德雷克等人指揮，出海迎擊。7月下旬，雙方艦隊在英吉利海峽相遇。英國艦隊利用戰船輕便高速、運轉靈活等優勢，採取機動戰術，運用遠射程大炮攻擊「無敵艦隊」。經過兩周左右的海戰，英軍重創無敵艦隊。余艦在回港途中，遭風暴襲擊，損失慘重，幾乎全軍覆沒。「無敵艦隊」的潰滅標誌著西班牙海上霸權的喪失。此後，英國開始奪得海上霸權。
伊莉莎白一世（Elizabeth I)，1533年9月7日出生於格林尼治，即今日倫敦的格林尼治，1603年3月24日逝世於薩里，於1558年11月17日至1603年3月24日任英格蘭和愛爾蘭女王，是都鐸王朝的第五位也是最後一位君主。她也是名義上的法國女王。她終身未嫁，因此被稱為「童貞女王」。她更被愛德蒙·史賓沙讚譽為不朽的仙境女王。她是都鐸王朝的第五位和最後一位君主，在她之前的都鐸王朝君主順序是亨利七世、亨利八世、愛德華六世和她的異母姊瑪莉一世。
她即位時英格蘭處於內部因宗教分裂的混亂狀態，但她不但成功地保持了英格蘭的統一，而且在經過近半個世紀的統治後，使英格蘭成為歐洲最強大， 富有的國家之一。英格蘭文化也在此期間達到了一個頂峰，湧現出了諸如許多著名的人物，包括劇作家威廉·莎士比亞、克利斯托弗·馬洛和班祖明·詹森；法蘭西斯·德瑞克爵士在其任內成為第一個環航地球的英國人；弗蘭西斯·培根爵士發表了他對哲學與政治的觀點；華達·羅利爵士和韓弗理·吉伯特爵士在北美建立了英國殖民地。她的統治期在英國歷史上被稱為「伊莉莎白時期」，亦稱為「黃金時代」。
慎於榮譽的頒發和顯職的授與也是她在位期間的特徵。在將近四十五年裏，在英格蘭只授與了八個貴族頭銜：一個伯爵爵位、七個男爵爵位；在愛爾蘭只授與一個男爵爵位。她並將樞密院的成員由三十九人降至十九人，後來再降至十四人。
維吉尼亞州（原來的英國殖民地現為美國的一個州）是以她「童貞女王」的稱號來命名的。
伊莉莎白誕生於倫敦的普雷森希宮，她是亨利八世和他的第二個王后安妮·博林唯一幸存的孩子。由於她父母是按新教教規結婚的，天主教認為她是一個私生女。她出生時被指定為王位繼承人，她的同父異母的姐姐瑪麗成為她的服侍者。伊莉莎白三歲時，她的母親被判叛逆罪處死，一年後亨利八世和他的第三個王后簡·西摩就生了一個男孩：愛德華。伊莉莎白和瑪麗都成了愛德華的佣人。
亨利後來的王后們對這兩個公主都很好，亨利本人也經常關注她們的成長，她們受到很好的教育，有可靠的朋友和同齡的伴侶。1547年亨利死後，他最後的那位王后凱瑟琳·帕爾和她的新丈夫托馬斯·西摩（他是簡·西摩的兄弟和新國王愛德華六世的舅父）養護伊莉莎白。西摩被年輕的伊莉莎白所吸引，他夫人死後，他本來打算娶她為婦，但他和他的兄弟愛德華·西摩後來都在一系列權利鬥爭中被處死了。
伊莉莎白受到很好的教育，她的教師包括英國文藝復興時期著名的人文主義者羅傑·阿斯坎。她受到古典、歷史、數學、詩歌和語言的教育。在她統治期間她可以說和寫六種語言：英語、法語、義大利語、西班牙語、拉丁語和希臘語。在凱瑟琳·帕爾和她的其他教師的影響下伊莉莎白成為了一個新教徒。
在她兄弟生前，她的地位比較穩定，但愛德華1553年就因肺結核或砒霜中毒而去世了。琴·格蕾夫人只做了九天女王，就被她家翁的同黨推翻，並被其後上臺的瑪麗處死。瑪麗是一個虔誠的天主教徒，她逼迫伊莉莎白改信天主教。伊莉莎白表面上雖然昄依，但內心仍然是一個新教徒。瑪麗對此非常不滿。有一小段時間里伊莉莎白甚至被關入倫敦塔。有人認為她是在這裡認識了她後來的愛人萊斯特伯爵羅伯特·達德利的，但更可能的是他們在童年時代就相識了。
伊莉莎白保了命，但瑪麗與西班牙國王菲利普二世的婚禮使得英格蘭重歸天主教的可能性增大了，對此英格蘭人民及貴族都很不滿。1558年瑪麗無子而亡，伊莉莎白成了她的合法繼承人。英國國會重申了亨利八世國王規定伊莉莎白作為繼承人的安排。
加冕
伊莉莎白於1559年1月15日在西敏寺被加冕為女王，當時她的地位很不穩定。她加冕的日子是當時英國著名的數學家和占星士約翰·迪伊挑選的，據說它特別吉利。給她加冕的是卡裡斯勒的主教，他是當時在教會界能找到的最高的承認她的合法地位的人。同年她就已經簽署了結束義大利戰爭的卡多-坎陪吉條約。
政治
伊莉莎白44年的統治期間英國宗教分歧的鬥爭非常強烈。1530年代里亨利八世與天主教決裂，聖公會建立。愛德華六世的短暫統治期間聖公會的教義日益完善。瑪麗統治期間聖公會失去了其統治地位。伊莉莎白恢復了聖公會的地位。在伊莉莎白統治的最初兩年間她就發佈了至尊法和單一法令，規定國王同時是教會的最高領導人。
雖然她試圖在宗教極端派之間尋找一條折衷的路來走，但她本人無疑是一個新教徒。尤其在愛爾蘭天主教徒和其他被認為是異教徒的人被迫害。威廉·塞西爾是她政治上最親密的顧問，為塞西爾她特地創立了柏利勛爵這個爵位。1598年塞西爾死後，他的兒子羅伯特·塞西爾成為伊莉莎白最親密的顧問，但羅伯特遠遠不能達到其父親的能力。她的管理機構中另一個重要人物是弗蘭西斯·華興漢爵士。華興漢在整個歐洲建立了一個間諜網。他可以保證所有對女王的陰謀都被他所知。
繼承人問題
對伊莉莎白最大的批評是她沒有提供一個繼承人。別人一直以為她會結婚生子，有許多人追求她，包括她的前姐夫，西班牙的菲利普國王，以及她的寵臣萊斯特伯爵。許多人認為萊斯特伯爵是她的愛人。伊莉莎白很明智地避免了他們。幾年後，當她的統治得到鞏固後，人們越來越明顯地看到她不會結婚生子了。
當別人質問她為什麼她不結婚時，她提到她姐姐統治時期她的處境。當時她不但是瑪麗最忌諱的人，而且造反者如托馬斯·懷特爵士還利用她的名義。因此她明智地認識到假如她指定一個繼承人的話，她的地位會被削弱，而且這一舉可以給她的敵人提供一個刺激，因為他們可以利用這個繼承人來反對她。但沒有繼承人英格蘭會在她不時逝世的情況下陷入內戰。1562年她患天花幾乎喪身時這一點變得非常明顯。在一段時間里伊莉莎白曾嚴肅地考慮過結婚生子。但一個天主教的丈夫是顯而易見不可能的，而一個新教的丈夫如萊斯特伯爵會立刻加劇宮廷內的宗派鬥爭。無論她選中誰都不會有好結果。不論她個人的傾向如何，她當時的處境使任何傳宗的考慮不能得以實現。
她當時是有一些可能的繼承人的，但伊莉莎白對他們都不予考慮。她的表侄女蘇格蘭女王瑪莉·斯圖亞特是一個天主教徒。在她從蘇格蘭出逃前，甚至此後她一直是一個非常可能的繼承人。瑪麗被逐後伊莉莎白雖然接納了她，但她將瑪麗囚禁起來以保障瑪麗無法威脅她的地位。瑪麗的兒子詹姆士當時還是一個孩子，在他未被考驗之前他還不會被考慮到。其他人選也不太可能。伊莉莎白的女伴之一，琴·格蕾的妹妹凱瑟琳·格蕾夫人因為違背伊莉莎白意願而結婚觸怒了伊莉莎白。凱瑟琳·格蕾的妹妹瑪麗·格蕾是一個馱背矮子。伊莉莎白當時一直希望蘇格蘭的瑪麗一世會昄依新教並找一個伊莉莎白認為可靠的丈夫，因此她在瑪麗在英格蘭被囚期間將她的繼承人的問題一推再推。
與此同時她還是繼續有結婚的可能性。她曾考慮過在法國的眾多王子中找一個丈夫。第一個建議是比她小20歲的奧爾良公爵亨利（後來的亨利三世），當時法王查理九世的弟弟。當這個建議被拒絕後她還考慮過法王更年輕的弟弟阿朗松公爵弗朗索瓦。但弗朗索瓦的早夭使這個計劃也破產了。
1568年最後一個有資格做她的繼承人的英格蘭人，凱瑟琳·格蕾夫人，死了。伊莉莎白被迫再次考慮蘇格蘭女王瑪麗。伊莉莎白建議瑪麗與萊斯特伯爵結婚，但瑪麗拒絕了這個建議。不過這時瑪麗的兒子詹姆士已經受到了新教的教育。1570年法王說服伊莉莎白讓瑪麗重返蘇格蘭。但伊莉莎白提出了許多苛刻的要求，其中之一就是讓詹姆士留在英格蘭。雖然如此她的謀士塞西爾還是繼續設法幫助瑪麗回蘇格蘭。但蘇格蘭人拒絕接受這位女王，因此未遂。
宗教寬容的結束
正當此時新教宗庇護五世1570年2月25日革除伊莉莎白的教籍。這使伊莉莎白無法繼續她的宗教寬容的政策。
同時她的敵人對她的陰謀也使她非常震怒。20年來瑪麗一直試圖不向伊莉莎白挑戰。但這時她陷入了她的天主教同情者的陰謀中。這些陰謀的主謀是安東尼·巴賓頓，其目的是營救瑪麗使她取伊莉莎白而代之。對伊莉莎白來說這是一個很好的消除這個大敵人的機會。1587年她處死了瑪麗（據說她並不情願下這條命令）。
與西班牙的戰爭
伊莉莎白向法國的新教徒亨利四世提供了軍隊和錢財來讓他獲得法國王位。在八年戰爭中他向荷蘭的新教徒奧倫治親王威廉一世（沉默者）提供軍隊來讓他反抗西班牙的統治。不但如此，1568年弗蘭克·德雷克爵士和約翰·霍金斯爵士領導的一支販奴艦隊被西班牙皇家海軍重傷後，西班牙的運財艦隊不斷受到英格蘭海盜的劫掠。西班牙國王菲利普二世決定以瑪麗之死為藉口入侵英格蘭來擊退英格蘭對西班牙在歐洲大陸和在其海外殖民地的挑戰。
1588年九月的一場大風暴和伊莉莎白的海軍將領們擊敗了西班牙派出的無敵艦隊。雖然如此，西班牙1589年擊敗了一個更大的英格蘭反擊艦隊。這場戰爭一直延續到1604年，雙方打了個平手，不論在海上還是在陸上英格蘭並未能占上風。從1594年起在愛爾蘭還爆發了一場游擊戰。
伊莉莎白最後幾年的寵臣是羅伯特·德弗羅，他是萊斯特伯爵的養子。她甚至原諒了他的一些輕罪，但羅伯特1601年參加了一場暴亂，伊莉莎白不得不將他處死。
逝世
伊莉莎白從未結婚，她的死結束了都鐸王朝。在她的晚年，當她不得不確定她的繼承人時，她越來越傾向她的侄子，被她處死的蘇格蘭瑪麗女王的兒子詹姆士。但她從未正式命名他為繼承人。1603年3月24日她死於薩里的列治文宮。她被安葬在西敏寺。她的繼承人是詹姆士一世。這位詹姆士當時已經成為蘇格蘭的詹姆士六世了。此時，英格蘭和蘇格蘭同歸一個君主，一個王朝的統治下，開始了不列顛統一進程的第一步──王室聯合，但英格蘭和蘇格蘭依然被國際承認為兩個國家，而兩個國家依然保持自己獨立運作的政府。她死50年後，英國內戰爆發了，英國成為了一個短暫的共和國。
英國文化
伊莉莎白時期是英國文化發展的一個重要時期。文學，尤其是詩歌和話劇進入了一個黃金時代。英國對其他大陸的考察，尤其是對美洲的考察進入了一個新的階段。如同她的父親，她本人也從事寫作和翻譯，她親自翻譯了霍勒斯的《詩歌藝術》。一些她生前的演說和翻譯作品一直流傳至今。
伊莉莎白的聲望
在由BBC主持的民眾公選的「最偉大的100名英國人」中，伊莉莎白列前十名。她經常在話劇或小說中出現。1971年格倫達·傑克遜拍攝的伊莉莎白女王和蘇格蘭瑪麗女王深受歡迎。1998年凱特·布蘭切特在伊莉莎白中扮演女王年輕的時候，朱迪·登奇在莎翁情史中扮演年老的女王。米蘭達·理查森在電視連續劇黑蝰蛇中表演了一個超現實主義的女王。同性戀先驅昆汀·克利斯普在奧蘭多中扮演她。班傑明·布里頓在他為伊莉莎白二世的加冕作的歌劇讚美中描繪了她與羅伯特·德弗羅的關係。
伊莉莎白的神話
對後來不列顛的統治者來說伊莉莎白的統治期和當時的許多人物有特別的意義。沃爾特·拉雷格爵士、德瑞克和馬丁·弗羅比歇爵士成為後來的探險家的原型，威廉·莎士比亞、克里斯多弗·馬羅爵士和弗蘭西斯·培根爵士成為後代作家的模範。在宗教上伊莉莎白以鐵腕統治，但同時相對於她在大陸上的對手來說她給予她的指揮官和顧問們更大的自由。
雖然她有時制定軍事行動的戰略（比如1589年英格蘭對西班牙和葡萄牙的遠征），但她從未像亨利五世、奧利弗·克倫威爾或溫斯頓·邱吉爾爵士那樣親自充當軍事首領。許多軍事或探險事業都是艦長的個人決定，皇家許可（尤其是對於海盜行為）都是後來補發的。當時的文學創作更是沒有獲得皇家的支持。由此可見伊莉莎白時代的許多事件和文化創作實際上是許多個人行動的總和。對後來，尤其是帝國主義時期的英國人來說這是有象徵性意義的。
現代對伊莉莎白的歷史研究和評價
現代歐洲歷史學家和傳記作者對都鐸時代的評價更加寫實和客觀。從軍事上來看伊莉莎白的英格蘭並不很成功。雖然西班牙無敵艦隊被擊敗，但這隻不過是一場從1585年至1604年持續近20年的戰爭的開始。英格蘭士兵在陸地上（主要在荷蘭和法國）的所做所為平平，在1588年後的海戰中也是負多勝少。
1589年和1595年至1596年的海軍戰役尤其損失慘重。1590年至1591年在亞速爾群島以及1597年英格蘭的海盜也遭打擊。1595年一支西班牙襲擊隊在康沃爾登陸並將該郡的大部分地區投入戰火。這是歷史上很少的幾次外國軍隊在英國登陸的事件之一。更糟糕的是在瑪麗一世的最後幾年和伊莉莎白的開始五年中英格蘭不斷被從法國大陸上驅逐。這給英格蘭的自尊心給予了很大的打擊，而且使英格蘭徹底放棄了它在大陸的野心。
伊莉莎白的猶疑不絕對軍事行動尤其不利。在1589年對西班牙和葡萄牙的遠征中英軍沒有攜帶圍攻炮和火炮。但她的小心謹慎是有原因的，也許它們出於長遠的考慮：假如沒有一個堅實的戰略她不願英格蘭捲入昂貴的、不一定成功的冒險。因此她不願在對付強大的軍隊或艦隊作戰時浪費珍貴的資源。
伊莉莎白時期的英格蘭的經濟很不穩定。當時英格蘭對荷蘭和北德漢莎聯盟的羊毛交易不斷增長，這給國家帶來了很大的好處。伊莉莎白統治初期接受了瑪麗留下的三百萬英鎊的巨債。伊莉莎白、西塞爾和她的其他官員不得不採取極端手段來限制國家的支出。這些手段有時帶來了其他的困難，比如許多士兵（包括抵抗無敵艦隊的士兵）很久得不到薪金。但隨著國家經濟的發展這個情況得到好轉。當與西班牙的戰爭開始時，英格蘭的經濟盛況是從亨利七世以來從未有過的。
與西班牙的戰爭給英格蘭的經濟重新帶來了巨大的負擔。從1590年代開始英格蘭再次負債。尤其愛爾蘭的游擊戰給英格蘭的經濟帶來了巨大損失，它被稱為「英格蘭國庫的漏斗」。伊莉莎白不得不出售國有地面以及官職。1603年英格蘭的債務再次達到三百萬英鎊，與伊莉莎白統治開始時相差不多。不過詹姆士一世後來在和平時期欠債的速度遠超過伊莉莎白，而伊莉莎白留下的債務並不是無法控制的。
最近對伊莉莎白統治的批評尤其集中在英格蘭的非洲奴隸販賣活動和她在愛爾蘭的失策。這個失策嚴重地影響了英國和愛爾蘭的發展。英格蘭是在1562年加入跨大西洋的販賣奴隸的活動的，當時約翰·霍金斯爵士開始了高利潤的偷賣奴隸活動。他從幾內亞或其他非洲港口獲得他的人類商品，然後將他的俘虜運到西印度的西班牙奴隸市場上出賣。一開始伊莉莎白女王責備霍金斯參加這樣不道德的貿易，但當霍金斯向她顯示他的事業的利潤後她很快就改變了她的見解。她不僅包庇霍金斯的貿易，而且直接從中得利，甚至為他提供船隻和人員。
伊莉莎白女王對霍金斯的奴隸販賣的支持為這個貿易提供了皇家的認可，它使這個貿易合法化，它使更多英國商人參加進去了。因此伊莉莎白女王和美國的托瑪斯·傑弗遜一樣受到批評：儘管她在道義上相信這個貿易是不合法的，但她仍然直接從奴隸買賣中得利。
從亨利二世起英格蘭和愛爾蘭之間就存在著一個政治聯繫。但到都鐸王朝為止英格蘭對愛爾蘭的統治是很有限的。都鐸王朝開始加強對愛爾蘭貴族的統治。亨利八世與天主教斷絕後愛爾蘭問題就更加加劇了，因為愛爾蘭依然是天主教為主的。1568年西班牙成為對手後愛爾蘭問題也成為了一個涉及英格蘭安全的問題。英格蘭駐愛爾蘭的官員是臭名昭著的，他們很腐敗、對愛爾蘭毫不理解，到處樹敵。小的起義立刻被鎮壓。1570年伊莉莎白被開除教籍後對天主教徒的迫害更加加劇，使兩個民族的關係更加惡化。1594年開始九年戰爭終於爆發。
這場戰爭和四個世紀後美國在越南戰爭的處境相差不多。愛爾蘭反抗者使用游擊戰的手段來消磨和挫敗來鎮壓他們的、裝備良好和有訓練的英格蘭士兵。對英格蘭來說，這場戰爭尤其昂貴。英軍受到多次巨大損失。最後英軍不得不採用焦土政策，假如有愛爾蘭人被懷疑參加反抗，他就全家被殺，英軍燒毀田野，破壞農莊，製造了一場空前的人為大饑荒。
1604年詹姆士一世在他的第一個命令中向愛爾蘭道歉，才結束了這場戰爭。但這場戰爭的殘酷性使愛爾蘭人對英國人的仇恨、敵對和不信任一直遺傳至今。
不過英格蘭參加奴隸買賣和對愛爾蘭的政策也得按當時的情況來分析看待。雖然伊莉莎白對霍金斯的貿易在道義上予以指責，但她當時面臨著三百萬英鎊的巨債。霍金斯為她提供的經濟來源是她所不能拒絕的。不論如何英國在伊莉莎白時期的奴隸貿易遠小於西班牙和葡萄牙，也小於後來荷蘭在17世紀的奴隸貿易。
伊莉莎白對愛爾蘭的政策出於她對西班牙的一個「天主教後門」的恐懼。這個問題來自於新教改革在這個國家的失策。它無法簡單地解決。當然伊莉莎白和她的官員在愛爾蘭的政策無疑加劇了這場衝突，但它還是有戰略原因的。
伊莉莎白給她的繼承人留下了一個困難的、不穩定的國家。尤其在經濟和宗教上許多問題沒有解決。她最主要的貢獻在於她關心她的臣民，捍衛了她的統治，使用了好的顧問。她的統治幫助英格蘭避免了經濟上的危機和宗教戰爭。但17世紀中這場戰爭還是在擁護查理一世的保皇派和克倫威爾領導的新教徒間爆發了。
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